Aquesta obra és un material de primer ordre per a l’estudi de l’ànima i el comportament humans. Al llarg d’aquestes pàgines, escrites a cavall de la narració i l’assaig, l’autor reprèn les preguntes que el van perseguir tota la vida després de la seva experiència extrema als camps nazis; hi descriu les estructures jeràrquiques d’un sistema autoritari i es qüestiona si és possible entendre des de dins la lògica de la maquinària d’extermini. El 1986 Primo Levi, deportat a Auschwitz des del 1943 fins a la fi de la guerra, va tancar amb aquest llibre una trilogia excepcional sobre l’Holocaust, que inclou Si això és un home (1947) i La treva (1963), tots tres ara traduïts a la nostra llengua. En aquesta obra ens parla sobretot de les seqüeles dels supervivents, sempre suspectes de col·laboració, i reflexiona sobre la possibilitat d’escriure i recuperar la memòria de l’Holocaust.