Dos sistemes: d’una banda, la maquinària nazi i, de l’altra, la diplomàcia del Vaticà i dels aliats. Dos homes lluiten des de dins del sistema. El primer és Kurt Gerstein (personatge real), químic i membre de les SS que s’encarrega de subministrar el gas Ziklon B als camps de la mort. Però això no li impedeix denunciar els crims nazis als aliats, al Papa i fins i tot als membres de l’Església alemanya a la qual pertany, jugant-se d’aquesta manera la seva vida i la de la seva família. El segon, Ricardo, és un jove jesuïta que representa tots els sacerdots que van saber oposar-se a la barbàrie, pagant-ho moltes vegades amb la seva pròpia vida. Kurt Gerstein sabia el que passava i volia que el món sencer també ho sabés. La pel·lícula denuncia la indiferència de tots aquells que sabien el que succeïa i van decidir callar.