John Halder, professor de literatura a l’Alemanya dels anys 30, és un “bon” (good) ciutadà que a poc a poc comença a sentir-se seduït per les idees nazis. Els problemes familiars Halder (una dona neuròtica, dos fills que requereixen atenció i una mare que pateix demència senil) el porten a publicar una novel·la en la qual advoca per l’eutanàsia compassiva. El seu llibre li resulta molt útil al règim per donar suport a la propaganda governamental i, gràcies a això, Halder triomfa com a escriptor. L’èxit el du a prendre decisions aparentment irrellevants, però que poden tenir devastadores conseqüències per a les persones que l’envolten…