Durant la II Guerra Mundial (1939-1945), en una petita ciutat eslovaca, l’humil fuster Anton Brtko (Jozef kroner) intenta portar una vida plàcida. Encara que observa amb ironia i menyspreu els seguidors dels nazis, que tracten d’imposar la seva disciplina sobre la comunitat, la pressió de la seva dona Evelyn (Hana Slivková) i del seu cunyat Markus (Frantisek Zvarík), un cabdill feixista local, no li permeten viure en pau. Quan Markus li ofereix fer-se càrrec, en qualitat d’ari, de la merceria de la Sra. Lautmann (Anada Kaminska), la seva vida queda trastocada. Mentre Evelyn s’il·lusiona amb la idea d’enriquir-se, Anton intenta que la Sra. Lautmann comprengui que ha de renunciar al seu negoci per la seva condició de jueva; no obstant això, entre tots dos sorgeix una relació de tendresa i comprensió mútua. Les situacions còmiques a la botiga se succeeixen mentre la febre antisemita s’intensifica a l’exterior…