Malle és un director que ha abordat freqüentment la implicació de França en el sistema nazi després de la derrota contra Alemanya el 1940, per exemple, amb la pel·lícula Lucien Lacombe o aquesta que ens referim ara, on la persecució dels jueus francesos s’explora en tota seva cruesa. Malle utilitza fets autobiogràfics per explicar-nos la història d’un internat catòlic francès que un mal dia, després de la derrota a la guerra, veu arribar a un noi callat, misteriós, enigmàtic, però brillant. Ningú sap res d’ell ni es donen més explicacions, però 20 l’arribada de col·laboracionistes i alemanys a la zona desentranyarà, desgraciadament, la veritat.