La nit del 16 de juliol de 1942, 4.500 gendarmes del govern col·laboracionista del Mariscal Pétain, que havia signat un pacte amb Hitler i acceptat l’ocupació de França per part de l’exèrcit alemany, van realitzar una gegantesca batuda a París, en què 13.152 jueus van ser arrestats, i posteriorment tancats en condicions infrahumanes, al Velòdrom d’hivern. Estava previst detenir 27.391 jueus, però, encara que la majoria dels francesos van ser col·laboracionistes, una minoria va participar en la Resistència, tant passiva com activa, enfront de l’invasor. La desobediència civil de molts ciutadans i d’alguns funcionaris va permetre que bona part dels que havien estat prèviament fitxats i marcats amb l’estrella groga poguessin escapar.